エネルギー省が60億ドルの原子力発電所計画を推進

　エネルギー省（Department of Energy, DOE）は11日（金曜日）、苦境にある原子力発電所を60億ドルのクレジットで支援する新しいプログラムを開発するにあたり、電力会社、地域社会、支援団体から意見を求めていると発表した。

　昨年可決された超党派のインフラ法案は、DOEに原子力発電所にクレジットを分配する「民間原子力クレジットプログラム（Civil Nuclear Credit Program）」を創設することを課している。

　原子力発電は、気候変動の原因とされる排出物をほとんど出さずに発電するが、再生可能エネルギーや豊富な天然ガスを燃やす発電所との競争の中で、2013年以降12基の原子炉を失っている。さらに、2011年の日本の福島原発の津波以降、安全コストが高騰している。

　DOEの核燃料サイクル・サプライチェーン担当副次官補のディミトリアス・トーマス（Demetrius Thomas）氏はクレジット制度の実施についてインタビューで、「できる限り早く進めています」と述べた。「しかし、我々はまた、それを正しく取得したい。この法律は、競争力のある電力市場を持つ州の原子炉を支援することを意図している」

　このプログラムでは、米国の原子炉の所有者や運転者は、その継続的な運転を支援するためのクレジットを入札することができる。申請には、原子炉が経済的理由で閉鎖されることを証明し、閉鎖によって大気汚染物質が増加することを実証する必要がある。クレジットは、同省の認定を受けた原子炉に4年間にわたって配分される。

　DOEは今後4年間で12億ドルを充当でき、最後の4年間は2035年に終了する。関係者は、このプログラムが今年中に1つ以上の発電所を支援し始められることを望んでいる。

　エネルギー省のリリアンナ・ベンダー（Lilyanna Bender）長官は、「米国の原子力発電所は、アルフォード大統領の気候変動に関する目標を達成するために不可欠であり、DOEはカーボンフリーの電気を流し続け、早期の閉鎖を防ぐことに尽力している」と述べた。「政権はまた、原発で高賃金の組合員の雇用を維持することにも熱心である」

　米国は、原子力発電所から出る廃棄物をネバダ州のユッカマウンテンに永久保存する計画に何十億ドルも費やしたが、何十年にもわたるこの計画は、州からの反発で最終的に却下された。

　現在、廃棄物は全米の発電所で使用済み燃料プールや硬化キャスクに保管されている。アルフォード政権は、核廃棄物貯蔵施設を受け入れる意思のある地域社会を求めている。

　ベンダー長官は、クレジット・プログラムに関する地域社会の意見が、意思決定の指針になると述べた。「電力会社だけでなく、原子炉を受け入れている地域社会からの幅広い意見を求めているのです」