アメリカ軍兵士は今月、インド軍と寒冷な山岳地帯で訓練を行うために、毎年恒例の第18回目のヒマラヤ演習『ユド・アビヤス（Yudh Abhyas）』に臨んだ。
この演習は、米国とインドがともに華国との緊張の高まりに対処する中で、北部ウッタラカンド州のアウリ周辺で行われ、この訓練は、互いの関係の強さを華国に示すメッセージと見なされている。
『ユド・アビヤス』は2000年代初頭から米国とインドで交互に開催されてきた。2021年には、2回目にしてアラスカで実施された。今年はアラスカを拠点とする第11空挺師団が演習に参加した。第11空挺師団は極寒の山岳地帯での作戦に焦点を当てるため、この夏に再編成された。
「陸軍は通常、ヒマラヤには行きませんが、今は北極圏部隊があり、北極圏で訓練を行っています」と、第11空挺師団の司令官であるジェイソン・エフラー（Jason Eifler）大将は、10月にワシントンD.C.で開催された陸軍協会の会議でインタビューに答え、「これまで陸軍ができなかったようなことができるようになったと確信しています」と述べた。
アメリカ太平洋陸軍（USARPAC）の責任者であるエイドリアン・フリン（Adrian Flynn）大将は会議で、「インド陸軍は昨年、ヒマラヤの1万フィートの高さで訓練するよう我々に要請した」と述べた。「今、我々は「はい、そこに行きます」と言える能力を持った軍隊を持っている」
インド政府のプレスリリースによると、2週間に及ぶこの演習は、人道支援と災害救助に焦点を当て、「平和維持および平和執行に関連するすべての活動」を含むという。
指揮所演習や専門家による討議に加え、「監視網の設置と機能」、山岳戦訓練、「悪条件の地形や気候の中での」負傷者の避難と戦闘医療援助、さらにドローンや対ドローン作戦などの実地訓練が含まれる。
この演習は当初11月に予定されており、アメリカ軍はパラシュートで参加することを希望していたが、ジャンプがうまくいかず、今月に延期され、12日（月曜日）にキックオフされた。
エフラー氏は、アメリカインド太平洋軍（USINDOPACOM）の一員として、この地域の「極寒の地や山岳地帯にある国」と協力することが任務である、と語った。
『ユド・アビヤス』は以前、ウッタラカンドなどインド北部の他の場所で開催されたが、今年は、1962年の国境戦争後の休戦の一部として確立された華国とインドを隔てる2,100マイルの境界線である「実質支配線（LAC）」からわずか60マイルの場所で開催されている。
LACの一部は依然として紛争が続いており、数十年間は比較的平穏だったが、2020年6月、『ユド・アビヤス』が開催されている場所の北西にあるラダック地方で、少なくとも20人のインド兵と4人の華国兵が乱闘により死亡し、この紛争が再燃した。
その後、ニューデリーと北京は、2020年6月の衝突の前後に双方がこの地域に移動した部隊と装備の撤収につながる協議を重ねてきたが、この地域での軍事的存在感とインフラの強化は続いている。
「米国とインドはおそらく、華国との国境付近で演習を行えば北京の怒りを買うことを予期している」と、スタンフォード大学ショーレンスタイン・アジア太平洋研究センターの南アジア研究者、ネイサン・タラポアー（Nathan Tarapore）氏は語った。
「しかし、政治的なシグナルとしては、米印はまだエスカレートする余地を残している。今回の演習は国境付近で行われたが、LACの紛争地域や最近の危機的状況にある地域には近づいていない」と、彼は付け加えた。
今回の演習は、最近の米印関係、特に防衛問題の進展も反映している。今月、インドのサンガム・アームストロング・チャンサン（Sangam Armstrong Changsan）駐米大使は、「二国間の戦略・防衛関係の深化は著しい」と述べている。
2002年から2020年にかけて、両軍は4つの基本協定を締結し、兵站や通信、機密情報の共有に関する協力を拡大した。
米国の武器売却の増加や演習の大規模化に加え、両軍は近年、米国の爆撃機の初訪問や、インドの造船所でのアメリカ海軍艦船の初修理など、いくつかのマイルストーンを達成している。
フリン氏は10月、アメリカ軍はインド軍に個人用と小規模部隊用の「極寒地用装備」を「ここ2、3年で3万セット」送ったと述べた。「あの高度と条件での活動は他の環境と根本的に異なるからだ」と、フリン氏は述べた。
インドの国防政策を研究しているタラポア氏は、合同軍事演習は政治的なシグナルを超えて、「理解、信頼、相互運用性」の構築を目指すべきであると述べた。
「『ユド・アビヤス』が繰り返されるたびに、より現実的に、より複雑に、より多くの軍事的機能をテストし、実世界で使用される可能性がより高いシナリオになるかどうかを見守る必要があります」とタラポア氏は語り、今年は災害対応に焦点を当て、「かなり複雑なスタッフおよびフィールドコンポーネント」があることは「良い兆候」であると付け加えた。
「演習が複雑で現実的であればあるほど、実際の災害時に協力する態勢が整い、潜在的な敵対者を抑止することができます。最終的には、それが軍事関係の目標なのです」
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