　カリフォルニア州では、運河をソーラーパネルで覆うという実験が始まろうとしている。この計画が拡大されれば、蒸発した何十億ガロンもの水を節約し、何百万世帯もの家庭に電力を供給することができるかもしれない。

　北アメリカ西部では過去1,200年で最悪の干ばつが続いており、人為的な気候変動がこの干ばつを悪化させている中、10月中旬にターロック灌漑地区でプロジェクト「Nexus」が開始される。

　州から資金提供された2,000万ドルのプロジェクトは、2箇所で着工される予定である。1つは、サンフランシスコから約160km内陸のヒックマンという町にある運河の湾曲部に沿って作られる500フィートのスパンで、もう1つは、セレス近郊の1マイルの直線路である。

　カリフォルニア大学マーセッド校のプロジェクト科学者ピーター・ハミルトン（Peter Hamilton）氏によると、このプロジェクトは、西インドのグジャラート州での同様のプロジェクトに基づくもので、米国では初めての試みであるという。ターロックのプロジェクトは、ハミルトンが2021年に発表した研究論文に触発されたものである。

　現代のカリフォルニアは、20世紀のインフラストラクチャーのおかげで築かれました。湿潤な北部から乾燥した南部へ水を供給するこのネットワークは、現在合計4,000マイル（6,400km）に及ぶ運河だと、ハミルトンは述べている。

　これらの運河をソーラーパネルで覆うことで、蒸発量を減らし、他の土地をソーラーファームに使うことを避け、水生雑草や藻の繁殖を抑えて維持費を節約することができると、同氏は付け足した。

　「私たちの仮説と発表した論文を検証するのは、本当にエキサイティングなことです。私たちの仮説と発表した論文を検証するのは、本当にエキサイティングなことです」

　また、カリフォルニア州が2025年までにクリーンエネルギーによる発電を50％、2030年までに60％達成するという再生可能エネルギーの目標達成にも貢献することになる。

　全長4,000マイルの運河がソーラーパネルで覆われた場合、13ギガワットの再生可能エネルギー容量を生み出すことができ、これはカリフォルニア州が二酸化炭素を排出しないエネルギー目標を達成するために必要な容量の約半分に相当するという。

　1ギガワット（10億ワット）は、75万世帯の電力をまかなうことができる。これは200万人の生活と5万エーカー（2万ヘクタール）の農地の灌漑に十分な量である。

2022.08