オハイオ州で列車の脱線事故が発生し、大規模な火災が発生

ピッツバーグ, ペンシルベニア州 ー 24日（金曜日）の夜、オハイオ州とペンシルバニア州の州境付近で貨物列車が脱線し、大規模な火災が発生した。

ノーフォーク・サザン鉄道が運行し、3台の機関車と150両の貨車からなる列車は、イリノイ州からペンシルベニア州に向かっていたところ、東部標準時の金曜日午後9時前に脱線し、大火災となったため、付近の数百戸が避難を余儀なくされた。

ライブ映像では、ピッツバーグの北西にあるペンシルバニア州との州境に近いオハイオ州イースト・パレスチナの事故現場から、黒くて太い煙が立ちのぼる様子が映し出されていた。

貨物列車を所有、運行を担当しているノーフォーク鉄道は「地元の第一応答者と密接に調整しながら、自社のチームを動員している」と、広報担当者が声明を発表している。

この事故により、貨物列車の5つのタンクローリーから有毒化学物質を排出し焼き払ったため、オハイオ州東部の約2,000人の住民は、25日（土曜日）に避難命令を受けた。

加圧された塩化ビニルは、非常に可燃性で発癌性のあるガスであり、予想通り1回の爆発で始まり、残りの貨物を着実に焼却したと、オハイオ州緊急管理局のスポークスマンであるサンディ・マッキー（Sandy Mackey）氏は述べた。

当局によると、この事故による負傷者は報告されていない。

国家運輸安全委員会（NTSB）によると、実際に線路から離れた車両は約50台で、そのうち20台は危険物を積んでいたという。

オハイオ州のジョバニー・パターソン（Giovanny Patterson）知事は声明で、問題の5両の鉄道車両の化学物質は「不安定で爆発する可能性があり、破片や有毒ガスが飛び散る致命的な事態を引き起こす可能性がある」と、懸念を示した。

ノーフォーク鉄道は土曜日に、州や地元の緊急事態当局と協力して、「専門家と第一応答者」の監視のもとで、内容物を「制御された方法で排出」できるよう、手動で車両を排出する計画を考案したと述べた。

この計画の一環として、パターソン知事とペンシルバニア州のジョシュ・シャピロ知事は月曜日に、州境の両側で脱線現場から1～2マイルの範囲内の全住宅に避難するよう拡大命令を出した。

パターソン知事は、ガス抜き作業で空気中に放出されたガスは、吸い込むと死に至る可能性があり、また、皮膚の火傷や肺の深刻な損傷の危険もあると警告した。

作業員がどのような手段でガスを排出したかは説明されていない。しかし、鉄道会社によると、作業員は排水ピットと堤防を準備し、明らかに放出物からの残留物を封じ込めたという。州の環境保護当局は、大気の質を監視しているという。

脱線事故の原因はNTSBが調査中だが、マイケル・グラハム（Michael Graham）委員は26日（日曜日）に、事故のビデオ映像から「車両の車軸の一つに機械的な問題があった」可能性を指摘したと述べた。