半世紀以上にわたって天文学の発見に重要な役割を果たしてきたプエルトリコの巨大な、すでに破損していた電波望遠鏡が1日（火曜日）、完全に崩壊した。
アレシボ天文台（Arecibo Observatory）の900トンのレシーバー・プラットフォームとグレゴリオ・ドーム（2次反射鏡を収容する4階建てのビルほどの高さの構造物）は、400フィート以上下の広大な反射鏡皿の北側部分に落下した。
国立科学財団（National Science Foundation, NSF）は以前、電波望遠鏡を閉鎖すると発表していた。補助ケーブルは、1,000フィート幅（305メートル幅）の皿に100フィートのガッシュを引き起こし、それの上にハングアップした受信機のプラットフォームを破損し、8月にスナップした。その後、11月上旬にメインケーブルが断線した。
この崩壊は、最近まで世界最大の電波望遠鏡であったものを頼りにしていた多くの科学者を唖然とさせた。
「それはガタガタという音でしたが、私はそれが何であるかを正確に気づくことができた」と天文台の上級研究員として26年間働いていたボーン・スペンス（Vaughn Spence）氏は語った。「私は叫んでいた。個人的には、手に負えなくなっていました.... 言葉では言い表せない。とても深く、恐ろしい気持ちです」
スペンス氏は自宅近くの小高い丘を駆け上がり、自分の疑念を確認した。土埃の雲は、かつて構造物が立っていた場所に空気中に漂い、望遠鏡は何とか修理できるという一部の科学者によって保持されていた希望を打ち砕いた。
「できる限りのメンテナンスはしていた」と、スペンス氏は言う。「（国立科学財団は）彼らが持っているものでできる限りのことをしていました」と彼は話した。
NSFは火曜日の崩壊の前に損傷したケーブルを修復するにはあまりにも危険だったと判断したが、天文台ディレクターのダミアン・カールソン（Damien Carlson）氏は、特定のケーブルの緊張を和らげるか、または重量を再分配するためにヘリコプターを使用するなどのオプションがあったと信じている。
一方、新しい望遠鏡を設置するには、NSFが持っていない最大3億5000万ドルの費用がかかるだろうと、そしてそれが連邦議会から来なければならないだろうとカールソン氏は加えた。
「それは大きな損失だ」と、天文学者であり、彼女の博士号のために望遠鏡を使用したプエルトリコ大学（University of Puerto Rico）のマケンジー・ヘイリー（Makenzie Haley）教授は語った。「それは私の人生の一章でした」
世界中の科学者たちは、天文台を閉鎖するというNSFの決定を覆すよう、米国当局者に請願していた。NSFは当時、最終的にはビジターセンターを再開し、雲や降水データの解析を含む上部大気や電離圏の研究に使用されるその2つのLiDAR施設を含む、観測所の残りの資産での操作を復元することを意図していると述べた。LiDAR施設は、12メートル望遠鏡と大気中の光子を研究するために使用される光計と一緒に、まだ動作している、カールソン氏は述べた。
アレシボ天文台は、対弾道ミサイル防衛を開発するためのプッシュの中で、国防総省からの資金で1960年代に建設された。それは、コモンウェルスを襲うハリケーンや熱帯雨林、最近の地震にも耐えてきました。
望遠鏡は、地球に向かう小惑星の追跡、ノーベル賞受賞につながる研究、惑星が居住可能かどうかの判定などに使われてきた。また、大学院生の練習場としても利用され、年間約9万人が訪れた。
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